《茆檐下始栽竹》是一首种竹诗，大约作于元和三年。这正是作者处境最艰难的时候。仕途坎坷、健康恶化，不绝于耳的指责、漫骂，还有那遇赦不免的诏书，无情地折磨和摧残着他的精神和肉体。是苟且屈服、随波逐流，还是傲然挺立、坚持操守，诗人用这首小诗作了表白。托竹言志，正是此诗的创作动机，也是此诗的魅力所在。